Bir ışık kaynağı cisimleri aydınlattığında saydam olmayan cisimlerin arkasında gölgeleri oluşur. Işık doğrusal yolla yayıldığından cismin gölgesi ışığın geldiği doğrultuya dik olan kesitinin benzeridir. Karanlık bir ortamda, ışık kaynağının ya da kaynakların aydınlattığı bir cismin ardındaki yüzeyin hiç ışık gelmeyen bölgesinde oluşan gölgeye tam gölge denir. Işık kaynağının ya da kaynakların bazılarından ışık almayan gölgelere ise yarı gölge denir.
