Jan Valjean, vakti zamanında D kasabasında bir somun ekmek çaldığı için kürek cezasına çarptırılmış biridir. Kaçma teşebbüslerinden dolayı cezayı sürekli olarak katlandığı için 19 yıl aradan sonra cezaevinden çıkmıştır. Topluma düşman ve kin ve nefret içindedir.
Jan Valjean bir eve girerek gümüşlükleri çalar. Yakalanır. Ev sahibi affeder, ona yardım eder. Jan Valjean, bir rahibi tanır ve aydınlanır. Eski günlerine dönmek istemeyerek yeni bir hayat kurar. Herkesin güvenini kazanır ve başka bir beldede belediye başkanlığı yapar.
Javer isimli bir müfettiş, onu merak eder ve araştırmaya başlar. D kasabasındaki olaya kadar ulaşır. Gerçek kimliğini ortaya çıkarır. İsim karışıklığı olsa da Jan Valjean yeniden hapse girer. Çıktığında da evlatlık kızı Cosette’yi alır ve yeni bir hayat kurmaya karar verir.
Cosette, Marius’a aşık olur. İki genç birbirini çok sever. Sosyalistler devrim yapmak üzereyken filizlenen aşk, devrim sıralarında da devam eder. Javer, devrimcilerin esiri olur. Jan Valjean onu kurtarır ve affeder. Cosette ve Marius evlenir ve mutlu olurlar. Jan Valjean da ihtiyarlamış ve halsizlik içinde hayatını kaybeder.
